Кашель — это важный защитный рефлекс. Он возникает при раздражении дыхательных путей и выполняет защитную функцию организма, освобождая дыхательные пути от раздражителей, таких как пыль, болезнетворные микробы, вредные вещества или инородные тела. Кашель также является частым симптомом различных заболеваний, как менее серьезных, таких как простуда или бронхит, так и более серьезных, например пневмонии, бронхиальной астмы, тромбоза или наличия жидкости в легких. Кашель классифицируют по продолжительности (острый/подострый/хронический) и по признаку выделения слизи/мокроты (влажный или продуктивный) или ее отсутствия (сухой или непродуктивный). В норме наши дыхательные пути вырабатывают небольшое количество слизи, необходимой для их увлажнения и поддержания тонкого слоя, выстилающего бронхи изнутри. Однако во время респираторных инфекций слизь может вырабатываться в избыточном количестве и становиться очень вязкой, что затрудняет откашливание мокроты. В таком случае может помочь разжижение и размягчение слизи, способствующее ее выведению из дыхательных путей, устранению заложенности в грудной клетке и облегчению дыхания. Лекарственные препараты, обладающие таким действием, называются муколитиками и отхаркивающими средствами. При сухом кашле, напротив, слизь не вырабатывается. Поэтому для лечения сухого кашля применяются лекарственные средства, которые подавляют кашлевой рефлекс.