Существуют разные формы сахарного диабета, самые частые из них — сахарный диабет 1 и 2 типа. Все типы сахарного диабета характеризуются общим симптомом — повышением уровня глюкозы в крови. Уровень глюкозы в крови может повышаться из-за нехватки гормона инсулина и (или) снижения действия этого гормона. Инсулин регулирует количество глюкозы, поступающей из крови в клетки. Около 7,2 % взрослого населения Германии страдает сахарным диабетом, причем в подавляющем большинстве случаев (около 90 %) — сахарным диабетом 2 типа. В мире с сахарным диабетом живет почти 537 миллионов взрослых, у большинства из которых сахарный диабет 2 типа. К 2045 году ожидается рост заболеваемости до 783 миллионов человек. Во всем мире доля людей с недиагностированным сахарным диабетом составляет около 45%, но этот показатель колеблется от 54% в Африке до 24% в Северной Америке и странах Карибского бассейна.

Сахарный диабет 2 типа вызван снижением чувствительности к инсулину (инсулинорезистентностью) и уменьшением выработки инсулина в связи с постоянной высокой потребностью в нем, которая в конце концов истощает инсулинпродуцирующие клетки поджелудочной железы. Сахарный диабет 2 типа развивается медленно и раньше встречался в основном у лиц пожилого возраста, но сейчас его все чаще диагностируют у молодых людей и даже подростков. Факторами риска являются генетическая предрасположенность, избыточная масса тела, сидячий образ жизни, несбалансированное питание и курение. Сахарный диабет 2 типа связан с повышенным риском микрососудистых (со стороны мелких кровеносных сосудов) осложнений (ретинопатии, нейропатии и нефропатии) и макрососудистых (со стороны крупных кровеносных сосудов) осложнений (ишемической болезни сердца, цереброваскулярной болезни и заболеваний периферических артерий).

В то время как людям с сахарным диабетом 1 типа назначают в первую очередь инсулин для устранения его абсолютной недостаточности, лечение сахарного диабета 2 типа направлено прежде всего на изменение образа жизни, то есть увеличение физической активности, изменение рациона питания и нормализацию массы тела, чтобы ослабить инсулинорезистентность и снизить потребность в инсулине. Если этих изменений недостаточно, подключают лекарственные препараты, которые часто выпускаются в форме таблеток. Если уровень глюкозы в крови все равно остается повышенным, людям с сахарным диабетом 2 типа также может потребоваться инсулин.